O sono do bebê tornou-se um sinal de competência parental

Jul 26, 2023

Admitir que meu filho de dois anos ainda acorda à noite pode provocar um suspiro de horror. As expectativas em torno do sono infantil costumam estar erradas

Esperando seu primeiro bebê? Uma verdade inescapável é que você está prestes a perder muito sono. Você já deve saber que pais experientes e castigados pelo tempo adoram compartilhar esta notícia. “É tudo uma questão de sobrevivência nos primeiros dias”, diziam amigos, quando eu estava grávida. “Aproveite esses descansos enquanto pode!”

Quando minha filha chegou, eu já havia reunido um pequeno arsenal de ferramentas para a batalha contra sua antecipada vigília. Panos, cortinas blackout, uma máquina de ruído branco; durante meses depois que ela nasceu, usei aplicativos para rastrear obsessivamente suas “janelas de despertar” e o total de sono por minuto, determinado a decifrar o código para uma boa noite de sono. Quando penso em seu primeiro verão, sou transportado para o quarto do sótão dos meus sogros, onde passei horas no escuro, com o aparelho de som tocando, embalando-a – desejando que ela – tirasse uma soneca. Mas não importa o que eu fizesse, minha filha nunca dormia bem e quase enlouqueci na tentativa de descobrir o porquê.

A privação do sono pode ser tão difícil que muitos pais ficam, compreensivelmente, consumidos por ela, e estudos mostram que a má qualidade do sono é um indicador de depressão pós-parto. Mas, olhando para trás, não posso deixar de sentir que parte do que tornou o sono infantil um assunto tão carregado para mim foram as expectativas mal administradas.

Quando minha filha completou seis meses, a pergunta na boca de todos parecia ser: “Ela já está dormindo a noite toda?” A ideia de que aqueles primeiros dias nebulosos e privados de sono passam tão rapidamente quanto surgem, numa confusão de manchas de leite e cabelos sujos, está profundamente arraigada. Assim como a noção de que, se não o fizerem, será resultado de “maus hábitos”, co-dependência dos pais ou, pior, incompetência.

A verdade é mais complicada. Sim, existem coisas que qualquer pai pode fazer para estimular o sono, mas a realidade é que alguns bebês dormem bem e outros não. E pode ser difícil navegar no sono muito além da fase do bebê. Quase 30% das crianças de dois anos acordam frequentemente à noite, de acordo com um estudo. Pesadelos, doenças e ansiedade de separação podem ser extremamente difíceis de administrar quando uma criança consegue sair da cama à noite e chamar, incessantemente, por mamãe e papai com uma voz minúscula e assustada. Outro estudo descobriu que os novos pais podem esperar ficar privados de sono por até seis anos após o nascimento do primeiro filho. E, no entanto, dizer às pessoas que meu filho de dois anos ainda acorda à noite tende a provocar um suspiro de horror.

O sono parece ter se transformado em nossa compreensão coletiva, passando de um processo biológico inato sobre o qual temos pouco controle para a demonstração definitiva de competência parental: se você dominar a fórmula certa, uma noite inteira de sono será sua recompensa. Em parte, isto é alimentado por uma indústria lucrativa de consultores de sono que surgiu nos últimos anos para “resolver” os problemas de sono das famílias, com muitos promovendo o Santo Graal do sono do bebé – das 19h às 7h, independente e ininterrupto.

Mas uma abordagem única para o sono é muitas vezes incompatível com instintos biológicos saudáveis. Por exemplo, os bebés que acordam para amamentar à noite durante os primeiros seis meses e depois é normal e saudável, tanto para o seu desenvolvimento como para a produção de leite materno. Além disso, tais atitudes alimentam sentimentos de vergonha e ansiedade nos pais cujos bebés não se conformam e forçam-nos a fazer escolhas angustiantes, acreditando que são do melhor interesse dos seus filhos.

Um pai me disse que impediu o despertar noturno de seu filho mantendo a porta do quarto fechada todas as noites durante uma semana, enquanto seu filho gritava inconsolavelmente do outro lado. Alguns pais simplesmente precisam priorizar sua saúde mental no que diz respeito ao sono, e não posso culpá-los. Mas não preciso testar esse método para saber que isso me quebraria antes que quebrasse a decisão de minha filha de ir para minha cama de madrugada e dormir pressionada contra mim, nariz com nariz.